从某种意义上说，测绘仪器的变迁是浓缩的测绘史：既是历史的延伸，又是现实的折射。
1993年以前，中国电子测绘仪器市场几乎全都被进口产品占有。国外测绘仪器在中国市场的占有率，测距仪是90%，电子经纬仪是100%，全站仪是100%。
2005年，仅广州南方测绘仪器有限公司就生产出电子经纬仪1.1万台，全站仪7000台，测量型GPS 2300台，全年销售额5.6亿元，占有国内市场半壁河山，名列世界电子测绘仪器五强，成为中国电子测绘仪器产业的主力军。外国的电子经纬仪退出中国市场，进口全站仪销售数量下降。
2006年南方公司的全站仪产量将达到1万台，跻身世界前茅。测量型GPS的产销量预计将比去年增长50%。
早春二月，记者再次来到广州南方测绘仪器有限公司，采访了总经理马超，副总经理杨震澎、郭四清。同他们的几次攀谈，让记者深切地感受到，正是科技的不断自主创新，造就了中国电子测绘仪器产业。
自主创新推动国产化
中国是世界上最大的测绘仪器市场。以南方公司为主导的国内测绘仪器厂家，坚持自主技术创新、自主开发，在近十年的时间里，历尽艰难，掌握了先进测绘仪器的开发制造核心技术，开发生产了国际先进水平的仪器，终于实现了大批测绘仪器的国产化。南方公司同时大踏步走向国际市场，出口量逐年攀升，中国成为世界测绘仪器制造王国的梦想将会在不远的将来得以实现。
1992年南方公司与常州大地测距仪厂合作，成功将精密测距技术产品化，生产出质量稳定的测距仪，并且将新产品推向市场，从而实现了测距仪的国产化。仅用了3年时间便占领了国内70%以上的市场。
上世纪90年代，南方公司自主开发电子经纬仪，通过精密相位式测距技术的创新，从技术上解决了2秒高精度光栅盘测角技术，将光栅测角技术产品化，同时迅速占领了国内95%以上的市场。国外电子经纬仪从此退出中国市场。
1996年以前国内市场测量型GPS的品种100%为进口品牌，价格昂贵，国内没有生产测量型GPS的厂家和公司。以南方公司为代表的国产化测量型GPS的开发、生产至今走过十年路程。今天，南方公司的测量型GPS与国外品牌比肩而立。
中国测绘仪器国产化的发展道路，就是一条自主创新之路。
国内测绘仪器厂家自1985年开始至2005年，长达20年同国外厂家合作并进行技术引进，但无一例外只学到皮毛而学不到核心技术，都无果而终。国内测绘仪器市场门户敞开，国外厂家长驱直入，不但在我国设立销售公司、维修中心，而且全部在我国设厂，这给国内厂家带来很大压力，使国产化的难度加大，以市场换技术的良好愿望成为泡影。
南方公司则走了一条以自主技术创新、自主开发为核心的道路。早期南方公司以经营维修进口仪器为主，积累了资金，对进口仪器有较为深刻的了解。第二步则以生产为主，生产加工了一系列的测绘仪器和附件产品，打下了生产制造的基础。第三步对测绘仪器关键的核心技术进行了突破，最终全面掌握了测绘仪器的开发制造技术，实现了测绘仪器的国产化。南方公司依靠创新的技术，从一个国内小的测绘仪器经销商，一举成为国内最大的测绘仪器生产厂家。
南方公司在国产化的过程中，对于一些关键的器件不拘泥于封闭自我的国产化，而是在全球范围内寻找和采购，用最好最可靠的器件，提升仪器的质量，而成本没有提高太多，使得南方仪器在性价比上对进口仪器占有绝对优势。南方国产电子经纬仪、全站仪价格仅为进口仪器的二分之一至三分之一。十年来，南方公司的国产化使进口仪器价格在市场上一降再降，每年为我国测绘行业和进口仪器使用者节约数亿资金。
自主创新占领制高点
自主创新，使以南方公司为主导的国内测绘仪器生产企业，占据了我国电子测绘仪器产业的科技制高点。
从1995年到新世纪的头5年，南方公司在全站仪一系列关键技术上的突破，使国产全站仪在技术上赶上了国际先进水平。一是绝对编码技术。南方公司研制开发出了具有自己独立知识产权的绝对编码盘，大大提高了仪器的测角精度和稳定性，使生产效率提高了30％，提高了仪器的自动化程度。二是高性能32位CPU在全站仪上的应用技术。南方公司在2004年成功地把32位CPU应用于全站仪，解决了高密度、高集成电路在全站仪上的应用难题，极大地扩展了程序和数据的存储空间，使南方软件优势得以发挥。三是无合作目标全站仪技术。2000年以后，全站仪最大的技术突破是瑞士徕卡,日本拓普康、索佳等先后生产出的一种使用激光作为发光器件、不用反射棱镜就能直接测量距离的无合作目标全站仪。南方公司紧密跟踪国外先进技术，于2004年研制出国内第一台具有自主知识产权的NTS－350R型无合作目标全站仪，达到国外全站仪的水平，填补了国内空白。四是WIN全站仪技术，继美国天宝以后，日本拓普康于2004年推出了以微软WindowsCE为操作系统的全站仪。WIN全站仪用Windows操作系统取代Dos操作系统，使全站仪有了一次质的飞跃。南方公司通过两年的努力，于2005年开发出南方WIN全站仪，不但在技术上同国外产品比肩，而且南方开发的PDA上的精灵测绘软件系列可在WIN全站仪上应用。
2003年南方公司在开发测量型GPS方面进行重大技术创新，凭借最新蓝牙技术以及独立自主的数据链技术，推出南方9800N双频RTK，一跃走在国产RTK技术的前列，该产品当年售出300台。2004年，南方公司继续进行技术创新，研发出蓝牙一体化RTK“灵锐”，仅4个多月就售出400多台。2005年，南方公司推出灵锐S82，更加小巧、集约，内部全新的电路设计，使系统更加稳定，数据链性能更佳，抗干扰能力更强，传输距离没有限制，只要有手机信号的地方，即可进行实时数据通讯。S82的网络RTK技术和进口的RTK的GPRS技术接轨，可方便地接进各地的VRS系统和FPK系统（虚拟参考站系统），在国内多个地方（成都、深圳）已经有成功范例。南方公司测量型GPS产品的不断创新和走上市场，大量取代原来只有常规仪器能完成的工作，测量的模式和方法更适应世界潮流，也使得进口同类仪器价格纷纷跳水.